जगातील सर्वात भयानक मिलिट्री ऑपरेशन, ज्यात इस्त्रायलच्या पंतप्रधानांचा भाऊ शहीद झाला होता.

तो दिवस होता, ४ जुलै १९७६ चा. अमेरिका आपला २००वा वाढदिवस साजरा करत होती.

स्थळ मॅसेच्युसेट्समधलं फेमस केंब्रिज विद्यापीठ. 

त्यादिवशी विद्यापीठाला सुट्टीही होती. तिथे एक ज्यू मुलगा शिकत होता, २० वर्षाचा. लोकं त्याला बेन नीते म्हणतात. हा त्या काळातला हा ट्रेंड होता की, अमेरिकेत गेल्यावर बाहेरच्या देशातले लोक आपले नाव शॉर्टकट मध्ये सांगत. या तरुणाचं नावही तसंच शॉर्टकट होतं, बेन निते.  सुट्टी असल्यामुळे सगळीकडे उत्सवाचे वातावरण होते. खाणेपिणे. सगळे एन्जॉय करत होते. बेनही मजेत होता. त्याचे आयुष्य काहीच वेळात बदलणार आहे होते याची त्याला कल्पनाही नव्हती.

आणि त्याला एक फोन आला, ज्याला बेन आयुष्यभर विसरणार नव्हता.

कोणीतरी येऊन बेनला सांगितलं- तुझ्यासाठी फोन आला आहे. बेन पटकन फोनजवळ पोहोचला. काहीच वेळापूर्वी बेन ची त्याच्या लहान भावासोबत बोलणं झालं होतं, मग आता कुणाचा फोन असेल असा विचार करत त्याने रिसिव्हर उचललं.

काही क्षण निघून गेले आणि त्याला कळले की त्याचा मोठा भाऊ योनातन आता या जगात नाही राहिला.

योनातन ज्याला कुटुंब प्रेमाने ‘योनी’ बोलायचे. त्याच्या दोन्ही धाकट्या भावांना योनातनसारखं व्हायचं होतं. ३० वर्षीय योनातन, खूप हुशार. योनातन हा इस्रायली लष्कराच्या विशेष कमांडो युनिटचा प्रमुख होता. सेयेरेट मटकल असे या युनिटचे नाव होते. ह्या युनिटला एका धोकादायक मोहिमेवर पाठविण्यात आले होते. १०० इस्रायली नागरिकांचे प्राण वाचवण्याची आणि त्यांना सुखरूप घरी परत आणण्याची जबाबदारी त्यांच्यावर होती.

त्या शंभर इस्त्रायली लोकांना युगांडामध्ये बंदी करून ठेवण्यात आले होते. इस्रायल साठी त्याच्या प्रत्येक नागरिकाचे जीवन त्याच्यासाठी खूप मौल्यवान आहे. हे फक्त बोलायलाच नाही, तर खरंच होतं. शत्रूने एका जरी नागरिकाचे रक्त सांडले तर इस्रायल देश पागल व्हायचा. सूड घ्यायचा. मारेकऱ्याला, शत्रूला असा धडा शिकवायचा कि, आयुष्यभर तो शत्रू तो धडा लक्षात ठेवायचा.

इस्रायलचे एक ऑपरेशन जे सर्व देशांसाठी एक मिसाल आहे.

योनी या ऑपरेशन चा लीडर होता. त्याने रणांगणात आपले कर्तव्य बजावले. ऑपरेशन यशस्वी झाले. १०० पैकी १०० इस्रायली नागरिक मुक्त झाले. परकीय देशामध्ये हे ऑपरेशन यशस्वी होणे मोठी गोष्ट होती. कोणत्याही देशाच्या सैन्यासाठी हे आदर्श उदाहरण होते. पण त्या दिवशी एक गोष्ट वाईट झाली. योनातन स्वत:ला मात्र वाचवू शकला नाही.

बेन नितेचा मोठा भाऊ, ज्याला तो हिरो मानायचा, त्याला निर्घृणपणे मारले होते.

कधीकाळचे बेन निते, आजचे बेंजामिन नेतन्याहू.

या घटनेच्या ४० वर्षांनंतर, इस्रायलचे पंतप्रधान झाल्यानंतर बेन (बेंजामिन नेतन्याहू) यांनी एका मुलाखतीत त्या दिवसाची आठवण करून दिली होती. 

हा बेन निते पुढे जाऊन इस्रायलचे पंतप्रधान बेंजामिन नेतन्याहू बनणार होता. त्याला तो फोन आयुष्यभर आठवणीत राहणार होता. फोन ठेवल्यानंतर बेनने त्याच्या भोवती नजर टाकली. आजूबाजूला लोकं उत्सव साजरा करत होते पण आता बेनसाठी हे सगळं संपलं होतं. त्याने गाडी उचलली. तो सलग सात तास ड्रायव्हिंग करत न्यूयॉर्कला पोहचला, जिथे त्याचे वडिल कॉर्नेल विद्यापीठात इतिहास शिकवतात. योनातनबद्दल ऐकल्यावर बेनला माहीत होतं की त्याचे वडील पूर्णपणे कोसळले असतील. म्हणूनच तो स्वत: त्यांच्याकडे आला ही बातमी द्यायला आणि सावरायला !

ऑपरेशन थंडरबोल्ट जगातील सर्वात जास्त खतरनाक मिलिट्री ऑपरेशन.

योनातन नेतन्याहू हा याच ऑपरेशन दरम्यान शहीद झाला.  तसं इस्त्रायली सैन्याबद्दल अनेक किस्से, कहाणी प्रसिद्ध आहेत.  जगात अशा प्रकारचे अनेक ऑपरेशन्सची उदाहरणे आहेत, परंतू सर्वात धोकादायक हे ऑपरेशन होते.

आणि या एका घटनेचे सध्याचे पंतप्रधान बेंजामिन नेतान्याहू यांच्याशी खूप जवळचे नाते आहे.  नेतान्याहूची भूमिका, आज जे काही आहे, त्यामागे ही एक घटना आहे. पंतप्रधान बेंजामिन नेतान्याहूची स्टोरीची सुरुवात या दिवसापासून झाली.

२७ जून १९७६ रविवार.

कथेची सुरुवात अगदी सामान्यपने झाली. इस्रायलची राजधानी तेल अवीवमधून  एक विमान रवाना झाले. पॅरिसला. एअर फ्रांसचं विमान होतं. विमानाच्या आत एकूण २४७ प्रवासी होते. क्रूचे १२ म्हणजे एकूण २५९ लोक विमानाच्या आत होते.

हे विमान एथेन्सला उतरलं. थोड्या वेळाने टेक ऑफ करण्याची वेळ आली तेव्हा एक गडबड झाली. कॉकपिटच्या आत बसलेल्या विमानाच्या कॅप्टन मिशेल बॅकोस यांना काही किंचाळण्याचा आवाज ऐकू आला. त्यांना वाटले की विमानातच काहीतरी गडबड आहे. त्यांनी मुख्य इंजिनीयरला पाठवले.  कॉकपिटचा दरवाजा उघडताच समोर विल्फ्रेड बोस होते. एका हातात रिव्हॉल्व्हर आणि दुसऱ्या हातात ग्रेनेड. विल्फ्रेडसोबत एक मुलगीही होती

बंदीना आम्ही सोडवू, त्या बदल्यात 53 कैदीना सोडायला लागेल.

दोघेही आतंकवादी संघटन, रिव्होल्युशनरी सेल्सचे (आरझेड) सदस्य होते, ही जर्मन दहशतवादी संघटना आहे. आरझेडने पॉप्युलर फ्रंट फॉर द लिबरेशन ऑफ पॅलेस्टाईनच्या दोन सदस्यांसह (पॅलेस्टाईनमध्ये कार्यरत असलेली सशस्त्र संघटना) धोकादायक योजना आखली. हे चौघे जण एअर फ्रान्सच्या या विमानात चढले. एथेंसहूनच हे विमानात चढले. मग मुख्य इंजिनीयरने कॉकपिटचा दरवाजा उघडला तेव्हा विल्फ्रेड कॉकपिटमध्ये घुसला.

त्याने सहवैमानिकाला हटवून मायक्रोफोन ताब्यात घेतला. त्यावरून त्याने जाहीर केले की हे सर्व प्रवासी त्याच्या ताब्यात आहेत. संपूर्ण प्लेनला हायजॅक केले आहे. प्रवाशांच्या सुटकेच्या बदल्यात त्यांनी ५३ कैद्यांची सुटका करण्याची अट घातली. हे सर्व कैदी पाच वेगवेगळ्या देशांतील तुरुंगात कैद होते.

युगांडाच्या कुख्यात राष्ट्राध्यक्षांसोबत हा कट रचला होता.

अपहरणकर्त्यांनी वैमानिकाला विमान उडवण्यास सांगितले. विमान उतरलं आणि खिडक्या उघडल्या तेव्हा समोर इदी अमीन दिसला. त्याचा देशातील मिल्ट्री युनिफॉर्म घालून. इदी युगांडाचा कुख्यात राष्ट्राध्यक्ष होता. त्याच्यावर ८०,००० ते ३० लाख लोकांची हत्या केल्याचा आरोप होता.

अनेक आंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार संघटनांचे म्हणणे आहे की इदी अमीन यांनी पाच लाखाहून अधिक लोकांना ठार मारले. त्याच्या या क्रूरतेमुळे इदी ला जगात ओळख होती. इदीला पाहून विमानातील प्रवाशांना आपण युगांडाला पोहोचल्याचे समजले. पण हे सत्य होते की, हा सगळा कट इदी अमीन यांच्यासोबत मिळून केला होता. तो अपहरणकर्त्यांना पाठिंबा देत होता. पहिले वाटलं कि, अपहरणकर्त्यांनी घाई घाई मध्ये एंताबेला निवडलं होत.

एंताबेबाबत अनेक लोकांनी यापूर्वी कधी ऐकलंही नव्हतं.

इस्रायलला माहीत होतं की, प्लेन हायजॅक झालं आहे. पण याची फारशी माहिती नव्हती. लष्कराच्या गुप्तचर खात्यातील अशा आपत्कालीन परिस्थितीकडे लक्ष देण्याची जबाबदारी एहूद बराक यांच्यावर होती. पुढे एहूद इस्रायलचा पंतप्रधानही बनला होता. तो खूप अनुभवी होता. अशा आपत्कालीन परिस्थितीवर कारवाई करण्यात आली होती.

पण ही केस वेगळी होती. त्यात खूप धोका होता. सर्वात मोठी जोखीम तेव्हा होती कारण विमान युगांडाच्या आत होते. लष्कराच्या वरिष्ठ कमांडरांची बैठक बसली. कॉन्फरन्स रूममध्ये टेबलाच्या वर एक मोठा ग्लोब ठेवण्यात आला होता. एका जनरलने ग्लोबला फिरवले आणि आपल्या जोडीदाराला विचारले, तुम्हाला नक्की माहीत आहे का, एंताबे कुठे आहे? 

इस्रायलने अपहरणकर्त्यांना सांगितले कि, जर तुम्ही आमच्या नागरिकांची सुटका केली, तर आम्ही तुम्हाला नोबेल पुरस्कार देऊ. 

विमानाचे अपहरण करून ते ज्या ठिकाणी ते नेण्यात आले, ते ठिकाण इस्रायलसाठी अनोळखी होते. रात्री उशिरापर्यंत ही बैठक सुरू होती. अगदी अलीकडच्या काळापर्यंत इस्रायलची अनेक आफ्रिकन देशांशी मैत्री होती. तो युगांडा सोबतही होती. इदी अमीन यांना इस्रायलने लष्करी प्रशिक्षण दिले होते. आता इदीला प्रशिक्षण देणाऱ्या अधिकाऱ्यांना बोलावण्यात आले. इदीची कमकुवतता काय आहे असे विचारले. कोणीतरी सांगितले की त्याला नोबेल शांतता पुरस्कार मिळवायचा आहे.

इस्रायलने युगांडाला निरोप पाठवला. की जर आमच्या लोकांना सोडा आणि नोबेल पुरस्कार घेऊन जा.

त्याच वेळी अचानक इस्रायली सैन्याला एक खजिना सापडला. इस्रायली कंपनीत काम करणारा एक इंजिनीयर पुढे आला. त्याच्याकडे एक नकाशा होता. युगांडाच्या एंताबे विमानतळावर लोकांना ओलिस ठेवलेल्या इमारतीचा नकाशा. विमानतळ बांधणाऱ्या कंपनीत इंजिनिअर काम करत होता. तेव्हापासून त्याच्याकडे हा नकाशा होता. टेबलाच्या एका कप्प्यात पडून. त्याचा हा नकाशा जपून ठेवण्याचा कोणताही उद्देश नव्हता. कधीकाळी काम केल्याची आठवण म्हणुन त्याने तो नकाशा ठेवला असेल. नंतर हाच नकाशा इस्रायलसाठी इतका मोठं वरदान ठरेल हे त्याला माहीत नव्हतं.

जुलै २, १९७६, शुक्रवार

इस्रायली नौदलाच्या सील कमांडोंना पॅराशूटने तलावात प्रवेश करावा, असा विचार प्रथम करण्यात आला. तिथून ते छोट्या रबर बोटीवर चढले आणि युगांडाला पोहोचले. परंतु इस्रायलच्या गुप्तचर संस्थेने ही योजना चालणार नाही असे सांगितले. अशा अनेक योजना करण्यात आल्या. कॅन्सल करण्यात आल्या. लष्करासमोर हे एक मोठे आव्हान होते.

इस्रायल सरकारचे असे धोरण होते जे कोणत्याही परिस्थितीत दहशतवाद्यांशी वाटाघाटी करणार नाही.

या हायजॅक संकटाला तोंड देण्यासाठी चांगली योजना आखण्यात लष्कर अपयशी ठरले असते, तर सरकारला दहशतवाद्यांशी बोलण्यास भाग पाडले गेले असते. इस्रायलच्या कठोर प्रतिमेसाठी हे एक अतिशय वाईट उदाहरण ठरले असते. म्हणूनच प्रत्येक मिनिट मौल्यवान होता. प्रत्येक क्षण जड जात होता.

अशाप्रकारे पहिला दिवस गेला. मग दुसरा दिवस. मग तिसरा दिवस. मग चौथा दिवस. आणि मग पाचवा दिवस आला. अपहरणकर्त्यांनी विमानात बसलेल्या प्रवाशांना विभागले. एका बाजूला इस्रायली, दुसऱ्या बाजूला नॉन-इस्रायली. इस्रायली नसलेल्यांना पॅरिसला पाठवण्यात आले.

आता बाकी होते इस्रायली नागरिकक एकूण ९४ नागरिक आणि डझनभर क्रू मेंबर्स. त्याचप्रमाणे हिटलरचा नाझी ज्यू आणि गैर-ज्यूंना वेगळे करून नंतर ज्यूंना ठार मारायचा. ओलिस ठेवलेल्यांपैकी अनेकांनी हिटलरचा तो काळही पाहिला होता. त्यामुळे ते खूप घाबरले होते. अपहरणकर्त्यांनी रविवारपर्यंत मुदत दिली होती. ते म्हणाले, “तोपर्यंत मागण्या पूर्ण केल्या नाहीत, तर त्यांना एक-एक करून ठार केले जाईल.”

मोसादला ही बातमी मिळाली: इदी अमीन युगांडाच्या बाहेर जात आहे.

हे इथे घडत होतं आणि तिकडे तेल अवीवमध्ये इस्रायली सैन्याने त्यांची योजना आखली होती. असे दिसून आले की इदी अमीन आठवड्याच्या शेवटी युगांडामधून बाहेर जात आहे. मॉरिशियसला. जे काही करायचे ते आत्ताच केले पाहिजे, असे ठरले. इदी अमीनकडे मर्सिडीज लिमोझिन होती. त्याच्या गाडीसारखी दिसणारी गाडीची व्यवस्था करण्यात आली होती.

गाडी सापडली, सेम जेणेकरून ते अगदी इदी अमीनच्या गाडीसारखी दिसेल.

प्लॅन असा होता कि, चार गाड्या विमानात चढवल्या जातील आणि कसेबसे युगांडाला पोहोचवल्या जातील. त्या गाड्या इदी अमीनच्या काफिल्यासारख्याच आहेत. एकांतात कुठेतरी विमानांचे लँडिंग होईल. विमानाच्या आत बंद असलेल्या गाड्या बाहेर आणल्या जातील. मग युगांडाच्या लष्कराच्या युनिफॉर्ममधील इस्रायली कमांडो त्यात बसतील. एदी अमीनचा काफिला मॉरिशसहून परत आल्यासारखा ते नाटक करतील. या ऑपरेशनवर कोण जाणार याची नावे निश्चित करण्यात आली. या संघाचे नेतृत्व करण्याची जबाबदारी योनी नेतन्याहू यांच्यावर सोपवण्यात आली होती.

तारीख: ३ जुलै १९७६ दिवस: शनिवार

योनी नेतन्याहू यांच्या नेतृत्वाखालील २०० हून अधिक इस्रायली सैनिकांनी या मोहिमेला सुरुवात केली.हे खूप रिस्की मिशन होते. युगांडाच्या शेजारच्या देशाला इस्रायली बोईंग विमाने रडारवर दिसू शकतात, संपूर्ण नियोजन चौपट होऊ शकते. म्हणून इस्रायली सैनिकांनी अगदी खालून विमान उडवले. जमिनीपासून फक्त ३० मीटर वरून. अशा प्रकारे विमान उडवणे खूप कठीण होते.

आत बसलेल्या लोकांना उलट्या होत होत्या. एंताबेला पोहचायला  सुमारे आठ तास लागले.  रात्रीच्या अंधारात शेवटी एंताबे दिसला. विमान उतरणार होती ती जागाही अंधारात होती. प्रथम विमान उतरले आणि मर्सिडीज बाहेर काढल्या. ज्या इमारतीत ओलिसांना ठेवण्यात आले होते त्या इमारतीच्या दिशेने गाडी थेट गेली. योजना जशी होती तशीच सर्व काही घडत होती. पण तेव्हा अचानक काहीतरी गडबड झाली.

एक गडबड झाली आणि सगळं बिघडून गेलं.

अचानक युगांडाचे काही सैनिक दिसले. त्याने आपली रायफल दाखवली. खरं तर इदी अमीनला ही पद्धत खूप आवडायची. त्याच्या सैनिकांनी त्यांची बंदूक दाखवली आणि त्याचा आदर केला. सैनिकाला वाटले की मर्सिडीजच्या आत इदी आहे. त्यामुळे त्याने बंदूक दाखवून आदर दाखवला. त्यांच्यासोबत कमांडर मुकी बेटजेर होते.

ऑपरेशनचे प्रभारी डेप्युटी त्यांना ही गोष्ट माहिती होती. त्यांनी पहिले चार महिने युगांडामध्ये काम केले होते. म्हणूनच ते नॉर्मली रिऍक्ट झाले.

पण योनीला वाटले की सैनिक हल्ला करणार आहेत. त्याने आणि त्याच्यासोबत असलेल्या कमांडरने गोळीबार चालू केला. परंतू ते सायलेन्सर वाली रिव्हॉल्व्हर वापरायचे विसरले. सैनिक जमिनीवर पडला. पण नंतर अचानक तो उभा राहिला. हे पाहून त्यानंतर आणखी एका इस्रायली सैनिकाने त्याच्यावर गोळीबार केला.

तो चुकून सायलेन्सरसह पिस्तूल वापरण्यास विसरला. आवाज झाला. आणि जवळच उभ्या असलेल्या युगांडाच्या एका सैनिकाला हे सर्व दिसले.

गोळीबार सुरू झाला. मर्सिडीज थांबावावी लागली. सर्व इस्रायली सैनिक गाडी थांबवून इमारतीच्या दिशेने धावले. मूळ नियोजनानुसार कमांडर्सची वेगवेगळ्या संघांमध्ये विभागणी करण्यात आली. वेगवेगळ्या कामांसाठी प्रत्येकाला वेगवेगळी जबाबदारी दिली होती. आलेल्या आणीबाणीला तोंड देत होते.

आणि शहीद योनातन इस्रायलचा हिरो बनला.

परत न आलेले इस्रायलचे नायक बनले, त्यापैकी एक योनातन नेतन्याहू होते. पहिले विमान उतरले तेंव्हाच थोड्याच वेळात योनीचा मृत्यू झाला होता. वैद्यकीय पथकाने ओलिसांना ज्या इमारतीत ठेवण्यात आले होते तिथे मेडिकल युनिटकडून योनीवर उपचार करण्याचा प्रयत्न पण केला होता.

मेडिकल युनिट कमांडर डॉ. इपाराहीम स्नेह यांनी योनीची केस हाताळली. पण त्यांना वाचवता आलं नाही. एंताबे येथे उतरल्यानंतर बरोबर २५ मिनिटांनी योनातन नेतन्याहू कमांडर इप्राहीमच्या च्या कुशीत त्याने जीव सोडला. विमान इस्रायलला परतल्यावर विमानासमोर च्या स्ट्रेचरवर योनीचा मृतदेह ठेवण्यात आला. कमांडर इप्राहीम नंतर इस्रायलचे कॅबिनेट मंत्री बनले. आणि योनातन? तो माणूस इस्रायलच्या महान नायकांच्या यादीत आला.

एहूद बराक ने नंतर एका मुलाखतीत खुलासा केला कि, 

“मी कमांडर योनातन नेतन्याहू चा मृतदेह पाहिला. चेहरा पूर्णपणे पांढराफटक पडला होता. तो एक हँडसम तरुण होता. मी त्याच्या कपाळावर हात ठेवला. अजूनही हलकी उष्णता होती. तो फक्त एक तास निघून गेला होता. त्याचा चेहरा खूप शांत दिसत होता. इतक्या वेदना सहन केल्यानंतर त्याने आरामात डोळे मिटले आहेत असे वाटत होते. “

योनातनच्या आठवणीत ‘ऑपरेशन योनातन’ असे नाव दिले.

बंदिंना मुक्त करण्याच्या मोहिमेच्या स्मरणार्थ या मोहिमेचे नाव बदलण्यात आले. योनातनच्या आठवणीत त्याचे नामकरण ‘ऑपरेशन योनातन’ असे करण्यात आले. नेतन्याहू कुटुंबाने त्यांच्या मुलाच्या स्मरणार्थ एक संस्थादेखील बांधली. ब्रिटिश पत्रकार मॅक्स हेस्टिंग्ज यांनीही योनातन यांचे आत्मचरित्र लिहिले. एताबेच्या त्या ऑपरेशनमध्ये कमांडर योनातन कायमचा इस्रायलचा नायक बनला. बेंजामिन नेतन्याहू यांनी अनेक वेळा म्हटले आहे. त्या भावाच्या मृत्यूमुळे मी खूप बदललो, माझे आयुष्य बदलले.

ते म्हणतात, त्या अपघाताने माझे आयुष्य बदलले. आज मी जिथे पोहोचलो तो प्रवास त्या अपघातामुळे सुरू झाला होता.

तथापि, लोक असेही म्हणतात की बेंजामिन आपल्या कुटुंबाचा हा इतिहास इलेक्शन मध्ये कॅश करतात. राजकारणासाठी ते आपल्या भावाच्या हौतात्म्याचा फायदा घेतात.

हे आरोप किती योग्य आहेत हे मला माहीत नाही. ठीक आहे, जेव्हा तुम्ही सार्वजनिक जीवनात असता, तेव्हा लोकं तुमच्यावर अनेक वाईट,क्रूर आरोप करतात. बेंजामिन नेतन्याहू यांना एक अत्यंत क्रूर नेते मानले जाते. त्याच्याबद्दल काही शंका नाही. पण ही घटना त्यांच्या भावाशी संबंधित आहे. त्याच्या मृत्यूच्या आठवणींशी जोडलेली आहे, अशा परिस्थितीत भावनेला प्राधान्य दिले पाहिजे, बेंजामिन नेतन्याहू त्या शहीद भावाबद्दल जे काही बोलतात ते सत्य सांगतात यावर विश्वास ठेवला पाहिजे. 

हे ही वाच भिडू.

• एकच डोळा असलेला इस्त्रायलचा सेनापती ज्याच्या नावानं अख्खं अरब जगत थरथरायचं
• इस्त्रायल आपल्याकडे येणारी रॉकेट हवेतच उडवून लावतय, कस तर असं
• आय स्टॅण्ड विथ इस्रायल पण मोदी सरकारने तर इस्त्रायलच्या विरोधात मतदान केलेलं
• शिवरायांच्या स्वराज्यासाठी इस्त्रायलवरून आलेल्या ज्यू लोकांनी देखील रक्त सांडलय..