टाटांनी इंडिका लॉन्च केली तेव्हा कित्येकांनी तिच्यावर सट्टा लावला होता….

टाटाने इंडिकाच्या उत्पादनाला थांबवून जवळपास ३ वर्षे झाली आहेत. एक काळ टाटा इंडिकाने गाजवला होता आणि अभूतपूर्व कार लोकांच्या मनातून उतरणं अशक्यच आहे. कित्येक लोकांच्या आठवणी टाटा इंडिकासोबत जोडलेल्या आहेत.

सुपरमिनी सेगमेंटमध्ये प्रदर्शित झालेल्या या युगप्रवर्तक कारकडे आपण परत एक नजर टाकूया आणि का इंडिकापेक्षा दुसरी भारी गाडी नव्हती त्याबद्दल जाणून घेऊया.

सध्याची टाटा मोटर्स 1945 मध्ये टाटा इंजिनिअरिंग आणि लोकोमोटिव्ह कंपनी म्हणून सुरू झाली. सुरुवातीला आणि त्यानंतर बराच काळ, TELCO ही व्यावसायिक वाहनांची उत्पादक होती. पण, भारतात आणि परदेशातील सुविधांसह, टाटा मोटर्सने खूप पुढे मजल मारली.

ट्रक आणि बस बनवण्यापासून ते आता पॅसेंजर कार, बांधकाम उपकरणे आणि लष्करी वाहने बनवण्यापर्यंत पदवीधर झाले आहेत. त्यांच्याकडे आता व्यावसायिक ऑटोमोबाईल मार्केटचा 37% हिस्सा आहे.

पण विषय होता इंडिकाचा

इंडिका ही टाटाची देशातील पहिली पॅसेंजर हॅच बॅक कार होती. मोठ्या अपेक्षेनंतर, टाटा मोटर्सने 1998 मध्ये इंडिका आणली. नवीन वर्षाच्या पूर्वसंध्येला एक दिवस आधी कार बाजारात आणली गेली आणि तिला 1 लाखाहून अधिक बुकिंग मिळाले.

5-डोर हॅचबॅकची मूळ किंमत ₹2.6 लाख होती. पण पहिल्याच दिवशी एक लाखाहून अधिक बुकिंग मिळाल्याने टाटा इंडिकाची मोठी हवा झाली. ही कार मार्केटमध्ये धुमाकूळ घालेल असं चित्र दिसत होतं.

जेव्हा पहिली इंडिका तयार केली जात होती, तेव्हा कारच्या भोवती अनेक जण सट्टा लावत होते. बिझनेसवर्ल्ड मासिकाला दिलेल्या मुलाखतीत, रतन टाटा यांनी इंडिकाला डिझेल कारचे मायलेज आणि हिंदुस्थान अॅम्बेसेडरइतकेच मोठे इंटीरियरचे वर्णन केले.

टाटा इंडिका माजी अध्यक्षांनी दावा केला होता की या कारमध्ये सगळं असेल. अनेकांचा विश्वास तेव्हा नव्हता की गाडीत एसी असेल, गाणी ऐकायला रेडिओ वैगरे असेल  .

ही प्रवासी कार देशात आलेल्या परदेशी लोकांमध्ये वेगळी होती. जागतिक दिग्गजांच्या तुलनेत एका आकारात फिट आणि सर्व कारच्या विपरीत, इंडिकाची क्रेझ तेव्हा देशासाठी परफेक्ट कार अशीच होती.

1998 च्या ऑटो एक्स्पोमध्ये पहिल्यांदाच कारचे प्रदर्शन करण्यात आले होते. टाटा इंडिकाचे लक्ष वेधून घेतले कारण ते एक आकर्षक डिझाइन होतं. जरी त्याचे इंजिन इन-हाउस तयार केले गेले असले तरी, कारची मुख्य रचना इटालियन डिझाइन टीम I.DE.A. संस्था. या सगळ्यामुळे स्वदेशी ऑटोमोबाईल एखाद्या अनुभवी कारसारखे दिसले ज्याला ते नेमके काय करत आहेत हे माहित होतं.

इंडिका फियाट यूनो, मारुती 800 आणि मारुती झेन, त्याच्या त्यावेळच्या स्पर्धकांपेक्षा मैल पुढे दिसली आणि वाटली. Tata Indica कडे मारुती 800 पेक्षा चांगले स्टोरेज कंपार्टमेंट होते. तसेच, इंटीरियरमध्ये उत्कृष्ट फिनिशिंगसह फंक्शनल डिझाइन होते.

तथापि, पूर्वीच्या ट्रक निर्मात्या टाटाने भारतीयांना हवी असलेली परिपूर्ण प्रवासी कार तयार करण्यासाठी संघर्ष केला होता. टाटा यांच्याकडे या विभागात आवश्यक असलेले कौशल्य संच नव्हते आणि त्यामुळे कंपनी मागे पडली. मागणी आणि पुरवठ्याचा ताळमेळ बसू न शकल्याने उत्पादकाला त्रास सहन करावा लागला. टाटा इंडिकामध्ये समस्या आल्या आणि लोकांच्या अपेक्षेनुसार परिष्कृततेचा अभाव होता.

लवकरच Santro आणि Maruti WagonR सारख्या कौटुंबिक कारसह इंडिकाला तीव्र स्पर्धेचा सामना करावा लागला. ह्युंदाईने शतकाच्या शेवटी i10 लाँच केल्याने गोष्टी सुधारल्या नाहीत. Santro आणि WagonR मध्ये Tata Indica पेक्षा बरेच काही ऑफर होते. इंडिका चटकन वाळूवर सरकत असताना उभी असल्याचे दिसून आले. मग मात्र काय इंडिकाला यातून सावरता आले नाही.

पण इतर टाटांनी ड्रीम कार बनवली आणि ती मोठ्या प्रमाणात यशस्वी होऊन भारताची पहिली पॅसेंजर कार बनली होती.

हे ही वाच भिडू :

• दिवाळीत सोनपापडीचा बोनस नाही तर टाटांनी हॉस्पिटल उभारायला १००० कोटी खर्च केले होते..
• एअर इंडिया विक्रीचा टाटा आणि सरकारमधला १८,००० हजार कोटींचा करार नेमका कसा आहे?
• आजही टाटांकडून होणारी दमदाटी आणि कज्जेखटले यातच मुळशीचा धरणग्रस्त अडकलाय.
• झुनझुनवाला मोदी भेट काल व्हायरल झाली आणि आज टाटांचे शेअर्स वाढले…!