मध्य प्रदेशातल्या जालियनवाला बाग हत्याकांडात नदीचा रंग रक्ताने लाल झाला होता….

उधम सिंग या सिनेमातून आपण पाहिलंच की ब्रिटिशांनी निष्पाप लोकांवर केलेला हल्ला किती निर्दयी होता. अमृतसरमधील जालियनवाला बाग हत्याकांड हे ब्रिटिश राज्यकर्त्यांच्या रानटीपणाचं आणि नीचपणाचं प्रतीक आहे. मकरसंक्रांतीच्या म्हणजे बैसाखी जत्रेत जमलेल्या निशस्त्र लोकांना ब्रिटीश कर्नल फिशरने घेरलं आणि बुंदेलखंडमधील उर्मिल नदीच्या काठावर अंदाधुंद गोळीबार केला तेव्हा मध्य प्रदेशच्या भूमीवरही नरसंहार झाला होता. जेष्ठ लेखिका अर्चना मुठे यांनी यासंदर्भात मोठ्या प्रमाणावर लेखन केलेलं आहे.

13 एप्रिल 1919 रोजी ब्रिटिश अधिकारी जनरल डायरने बैसाखीच्या दिवशी अमृतसरमध्ये नि:शस्त्र लोकांवर गोळीबार केला. ते हत्याकांड जालियनवाला बाग हत्याकांड म्हणून देशात आणि जगात ओळखले जाते, पण मध्य प्रदेशातील बुंदेलखंडमध्येही असेच हत्याकांड घडले. दुर्दैवाने या हत्याकांडाचा इतिहासात कुठेही फारसा उल्लेख नाही किंवा देशाला स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर सरकारांना त्याची आठवण झाली नाही.

बलिदान विसरण्याची प्रवृत्ती इतकी खोलवर रुजली आहे की काही वर्षांपूर्वी नागरी सेवा परीक्षेत ‘मध्य प्रदेशातील जालियनवाला बाग कोणाला म्हणतात?’ असा प्रश्न विचारला असता, हा प्रश्न ऐकून बऱ्याच जणांना धक्काच बसला, कारण त्याबद्दल त्यांना कधीच शिकवले गेले नाही. बुंदेलखंडमधील प्रत्येक गावातील लोकांनी बलिदानाचा तो दुःखद दिवस आजही आपल्या छातीवर जपून ठेवला आहे आणि दरवर्षी मकर संक्रांतीच्या दिवशी त्या दिवसाच्या स्मरणार्थ जत्रा भरवून लोक जमतात.

या जागेला धार्मिक आणि देशभक्तीची भावना आहे

सध्या मध्य प्रदेशातील छतरपूर शहराच्या उत्तर-पूर्वेला सिंहपूर गावाजवळ असलेल्या या स्थानाबद्दल जनमत आहे की प्रभू रामचंद्र वनवासात येथून गेले होते. उर्मिल नदीच्या मध्यभागी असलेल्या दगडी भागावर आजही त्यांच्या पायाच्या खुणा आहेत. त्यामुळे या ठिकाणाला चरणपादुका असेही नाव पडले. शेकडो वर्षांपासून येथे दरवर्षी मकर संक्रांतीच्या दिवशी जत्रा भरते आणि बुंदेलखंड प्रदेशातील लोक या पावलांच्या ठशांची मोठ्या आदराने आणि भक्तिभावाने पूजा करतात.

14 जानेवारी 1931 रोजी येथे जत्रा भरली होती. त्या काळात देशात असहकार चळवळीचा प्रभाव होता आणि लोक गावोगावी परदेशी वस्तू सोडून देत होते. इंग्रजांनी जनतेवर सर्व प्रकारचे कर लादले.हे सर्व प्रश्न आणि भावना लोकांपर्यंत नेण्यासाठी या भागातील क्रांतिकारकांनी बैठक घेण्याचे ठरवले. सभेसाठी नौगाव ब्रिटिश छावणी येथे तैनात कर्नल फिशर यांची परवानगी मागितली होती, पण कर्नलने परवानगी दिली नाही. मग स्वातंत्र्यसैनिकांनी ठरवले की मकर संक्रांतीच्या जत्रेत मोठ्या संख्येने भाविक जमा होतील, म्हणून तिथे भेटून गावकरीही स्वातंत्र्य चळवळीत कसे योगदान देऊ शकतात हे सर्वांना सांगितले जाईल असं ठरलं.

हल्ला इतका भीषण होता की नदीचा रंग लाल झाला होता

मकरसंक्रांतीच्या दिवशी दुर्गम गावातील ग्रामस्थ जत्रेला पोहोचले. याच दरम्यान, स्वातंत्र्य चळवळीशी निगडीत क्रांतिकारकांनी इंग्रज आपल्या देशाला कसे लुटून आपल्यावर राज्य करत आहेत हे लोकांना समजावून सांगू लागले. क्रांतिकारकांचे म्हणणे ऐकून जनमानसात इंग्रजांविरुद्धची नाराजी वाढत होती.

सभेत उपस्थित लोकांनी एकजुटीने जाहीर केले की यापुढे आपण इंग्रजांना कर देणार नाही. जेव्हा कर्नल फिशरला हे कळले तेव्हा तो संतापला. तो लष्करी बळासह जत्रेच्या ठिकाणी पोहोचला आणि ब्रिटीश सैनिकांनी चरणपादुकाच्या जागेला चारही बाजूंनी वेढा घातला. त्यानंतर कर्नल फिशरने कोणतीही पूर्वसूचना न देता गोळ्या घालण्याचे आदेश दिले.

क्रूर कर्नलच्या आदेशावरून ब्रिटिश सैनिकांनी निशस्त्र लोकांवर गोळीबार केला. लोक फक्त धावत राहिले आणि गोळ्या त्यांना लक्ष्य करत राहिल्या. महिलांनी आपल्या मुलांसह नदीत उडी मारली आणि बुडून मुलांसह त्यांचा मृत्यू झाला. इतके मृतदेह नदीत पडले की नदीचे पाणी लाल झाले होते.

सरकारी आकडेवारीत केवळ २१ मृत्यू आणि २६ गंभीर जखमी झाल्याची नोंद आहे, परंतु स्थानिक लोकांचे म्हणणे आहे की त्यांनी लहानपणी त्यांच्या वडिलांकडून ऐकले होते की 150 हून अधिक लोक मारले गेले आणि शेकडो जखमी झाले. नदीत बुडून किती जण कायमचे गायब झाले माहीत नाही, त्यांची कुठेही नोंद नाही.

त्या दिवशी सगळीकडे फक्त मृतदेह आणि जखमी दिसत होते. या हत्याकांडाने स्वातंत्र्य चळवळ पेटवली. बुंदेलखंडसह आजूबाजूच्या परिसरात जनक्षोभ उसळला आणि प्रत्येक गावात संतापाचे पडसाद उमटले. आई-वडिलांचे चरणस्पर्श करून अनेक तरुण घराबाहेर पडले आणि क्रांतिकारकांमध्ये सामील झाले. इंग्रजांचा बदला घेण्यासाठी या भागातील क्रांतिकारकांनी इंग्रजांवर अनेक हल्ले केले.

असे असूनही, अशा भीषण हत्याकांडाचे प्रतिध्वनी देशभर पसरल्याने दडपले गेले आणि इतिहासाच्या पानात कुठेतरी हरवले. १५ ऑगस्ट १९४७ रोजी देशाला स्वातंत्र्य मिळाले. त्यानंतर ग्रामस्थ आणि प्रशासनाने मिळून चरणपादुका बलिदान स्थळी एक स्मारक बांधले, जिथे नंतर स्थापित केलेल्या सरकारी फलकावर बलिदान दिलेल्या देशभक्तांची नावे कोरलेली आहे.

आजही येथे दरवर्षी मकर संक्रांतीच्या दिवशी जत्रा भरते आणि त्यागकर्त्यांचे स्मरण करण्यासाठी आणि त्यांच्या स्मरणार्थ दीप प्रज्वलित करण्यासाठी दूरदूरहून लोक येतात. जरी या ऐतिहासिक बलिदान स्थळाला इतिहासाच्या पानांमध्ये योग्य तो सन्मान मिळाला नसला तरी आजही हे चरणपादुका बलिदान स्थळ मध्य भारतातील ब्रिटीशांच्या अत्याचाराच्या कळसाची वेदनादायक आठवण आहे.

हे ही वाच भिडू :

• तो १ जानेवारीचा कटू दिवस.. अख्खा देश सोनईच्या तिहेरी हत्याकांडामुळे हादरला होता…
• इंग्लंडच्या राणीची हत्या करायला एक शीख तरुण तिच्या महालातच घुसलाय
• भारताचा अभिमान असणारे शूटर्स स्वतःच्याच बंदुकीनं गोळी झाडून आत्महत्या करतायत
• संपूर्ण देशभरात गाजलेल्या हत्याकांडामधील शीना बोरा खरंच जिवंत आहे का ?