मार्गो साबण साधा नाही, त्याला स्वातंत्र्यलढ्याचा इतिहास आहे…

भारताचा स्वातंत्र्यलढा हा केवळ भारताला ब्रिटिशांपासून मुक्त करण्यासाठी नव्हता. त्यावेळी इंग्रजांसह सगळ्यांनाच त्या इंग्रजी साहित्यापासून स्वातंत्र्य हवे होते, त्यामुळे इंग्रज भारतीयांचा पैसा लुटत होते. भारताच्या स्वातंत्र्यलढ्यात त्या व्यापार्‍यांचंही तितकंच मोलाचं योगदान आहे ज्यांनी इंग्रजी वस्तूंऐवजी स्वदेशी वस्तूंसाठी बाजारपेठ बनवून त्या देशातल्या घराघरात पोहोचवल्या. खेदाची बाब असली तरी आजही अशा देशभक्तांची नावे आपल्याला माहीत नाहीत, ज्यांनी आपल्या बुद्धीने आणि व्यवसायाने इंग्रजांशी वेगळ्या प्रकारचे युद्ध केले.

असेच एक क्रांतिकारक खगेंद्र चंद्र दास होते, ज्यांनी कडुलिंबाच्या समृद्ध मार्गो साबणाला चैनीच्या वस्तू फोडून घरोघरी पोहोचवून एक विशेष ओळख दिली.

एक काळ असा होता की, मार्गो हे भारतातलं सर्वात वेगानं विकलं जाणारं उत्पादन बनलं होतं. मार्गो नीम साबण कोरड्या त्वचेला आर्द्रता देतो, खाज सुटणं आणि त्वचेच्या इतर समस्या दूर करतो असं मानलं जायचं. त्याचप्रमाणं कडुनिंब असलेली मार्गो टूथपेस्ट दात किडणं आणि हिरड्यांचे आजार बरे करण्यासाठी फायदेशीर होती.

मार्गोची उत्पादने सद्गुणांनी भरलेली होती, या ब्रँडचे नाव सर्वांनी ऐकले असेल पण मार्गोच्या या स्वदेशी उत्पादनांच्या संशोधन आणि विकासामागे एका बंगाली उद्योजकाचं डोकं असल्याचं फार कमी लोकांना माहीत असेल. भारतीय उद्योजक आणि कलकत्ता केमिकल कंपनीचे मालक खगेंद्र चंद्र दास यांच्या नेतृत्वाखाली त्यांच्या कंपनीने अनेक प्रसिद्ध स्वदेशी उत्पादने बनवली.

या सगळ्यात मार्गोच्या उत्पादनांना खूप प्रसिद्धी मिळाली. बंगालमधील एका संपन्न वैद्य कुटुंबात जन्मलेले खगेंद्र चंद्र दास यांचे वडील राय बहादूर तारक चंद्र दास न्यायाधीश होते. जरी दास यांच्या वडिलांनी प्रतिष्ठित पद भूषवले असले तरी त्यांच्यावर वडिलांपेक्षा त्यांच्या देशभक्त आईचा प्रभाव होता.

त्यांची आई मोहिनी देवी गांधीवादी आणि स्वातंत्र्य कार्यकर्त्या होत्या. याशिवाय मोहिनी देवी महिला सेल्फ डिफेन्स कमिटीच्या माजी अध्यक्षाही होत्या. ही संस्था महिलांच्या स्वसंरक्षणासाठी कटिबद्ध होती. दास यांनी त्यांच्या आईला लहानपणापासूनच स्वदेशी चळवळीत योगदान देताना पाहिले. यामुळेच दास यांनी लहान वयातच आईच्या पावलावर पाऊल ठेवण्याचे व्रत घेतले.

केसी दास यांनी कलकत्ता येथून शिक्षण पूर्ण केले, त्यानंतर त्यांनी शिबपूर अभियांत्रिकी महाविद्यालयात व्याख्याता म्हणून शिकवण्यास सुरुवात केली. 16 ऑक्टोबर 1905 रोजी लॉर्ड कर्झनने ब्रिटीशांच्या ‘डिव्हाइड आणि रुल’ धोरणाला भारतात बळ देण्यासाठी बंगालची फाळणी केली. त्यामुळे भारतातील लोक संतप्त झाले, याचा परिणाम म्हणून स्वदेशी भावना भारतात रुजली.

ब्रिटिशांना उत्तर देण्यासाठी भारतीयांना प्रथम ब्रिटीश उत्पादनांवर बहिष्कार टाकावा लागला. त्यासाठी त्यांना फक्त स्वदेशी वस्तू आणि उत्पादने वापरायची होती. स्वदेशी उत्पादनांना प्रोत्साहन देण्याच्या कल्पनेने लवकरच एका चळवळीचे रूप धारण केले ज्याचा उद्देश देशाचा आर्थिक विकास सुधारणे आणि स्वावलंबी बनवणे. हा तो काळ होता जेव्हा भारतातील लोकांच्या मनात इंग्रजांच्या विरोधाची ज्वाला धगधगत होती.

केसी दासही या ज्वालेत धगधगत होते, त्यामुळे ते लगेच या आंदोलनात सहभागी झाले. दास यांचे वडील ब्रिटिश भारत सरकारमध्ये नियुक्त केलेल्या काही अधिकाऱ्यांच्या जवळचे होते. या अधिकाऱ्यांनी दासच्या वडिलांना सांगितले की, जर त्यांनी आपल्या मुलाला समजावून सांगितले नाही तर त्याला लवकरच अटक केली जाईल.

यानंतर दासच्या वडिलांनी आपल्या मुलाला उच्च शिक्षणासाठी लंडनला जाण्याचा आदेश दिला. ज्या हुकुमशाहीविरुद्ध ते लढत होते, त्याच देशात जाऊन अभ्यास करण्याची खगेंद्रचंद्रांची इच्छा नव्हती. वडिलांच्या आदेशाचे पालन करण्यास भाग पाडले असता, त्याने अत्यंत अनोख्या पद्धतीने त्याला टाळले. आपण ब्रिटनला जाणार नाही, असे आधीच त्यांनी जाहीर करून टाकले होते.

ते योग्य वेळेची वाट पाहत राहिले आणि 1904 मध्ये जेव्हा त्यांना इंडियन सोसायटी फॉर द अॅडव्हान्समेंट ऑफ सायंटिफिक इंडस्ट्रीने शिष्यवृत्ती देऊ केली तेव्हा ते सापडले. केसी दास यांनी हे मान्य केले आणि अमेरिकन जहाजात बसून कॅलिफोर्नियाला निघून गेले.

1907 मध्ये, खगेंद्र चंद्र आणि त्यांचे वर्गमित्र सुरेंद्र मोहन बसू यांची कॅलिफोर्निया विद्यापीठातून स्टॅनफोर्ड विद्यापीठात बदली झाली. 1910 मध्ये केसी दास यांनी रसायनशास्त्रात पदवी पूर्ण केली. अशाप्रकारे केसी दास हे प्रतिष्ठित स्टॅनफोर्ड विद्यापीठातून पदवीधर झालेले पहिले भारतीय ठरले. अमेरिकेत आल्यानंतर दास आपले ध्येय आणि चळवळ विसरले होते असे नाही.

तर, येथील इंडियन इंडिपेंडन्स लीगमध्ये सहभागी होऊन ते अभ्यासासोबतच स्वदेशी चळवळीत सक्रिय राहिले. ग्रॅज्युएशननंतर खगेंद्र चंद्र यांनी भारतात परत येण्याचे ठरवले आणि जहाजात बसून अमेरिकेला निघून गेले. भारताकडे वाटचाल करत दास जपानमध्येही काही दिवस राहिले. इथे त्यांना व्यवसायातील बारकावे बद्दल अनेक गोष्टी कळल्या.

आणि कलकत्ता केमिकल कंपनी सुरू झाली

दास आर. एन. सेन आणि बी.एन. मैत्रासोबत त्यांनी 1916 मध्ये कलकत्ता केमिकल कंपनी सुरू केली. 1920 पर्यंत, दास यांनी त्यांच्या कंपनीचा विस्तार केला आणि शौचालयात वापरले जाणारे साहित्य बनवण्यास सुरुवात केली. ही सामग्री तयार करण्यात कंपनी खूप यशस्वी ठरली. स्वदेशी पदार्थांना प्रोत्साहन देण्यासाठी दास यांनी कडुलिंबाच्या पानांच्या रसापासून भारतीय पदार्थ बनवण्याच्या प्रक्रियेसह त्याचे मार्केटिंग सुरू केले.

अशाप्रकारे दास यांच्या प्रयत्नांमुळे मार्गो साबण आणि नीम टूथपेस्ट हे भारतातील दोन स्वदेशी ब्रँड्स बाजारात आले. देशातील प्रत्येक वर्गाला सहज खरेदी करता यावी म्हणून दास यांनी या उत्पादनांची किंमत खूपच कमी ठेवली. त्यांनी लॅव्हेंडर ड्यू पावडरसह इतर अनेक उत्पादने तयार केली आणि त्याला बाजारात चांगली ओळख मिळाली.

जेव्हा दासने बनवलेल्या उत्पादनांची मागणी वाढू लागली तेव्हा कंपनीने देशातील सर्व प्रमुख शहरांमध्ये आपल्या शाखा उघडल्या. यासोबतच कंपनीने तामिळनाडूमध्ये अतिरिक्त प्लांटही स्थापन केला. दासच्या कंपनीचा इतका विस्तार झाला आहे की दक्षिण-पूर्व आशियातील अनेक देशांमध्ये तिच्या उत्पादनांची मागणीही वाढली आहे. आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेत मार्गोच्या उत्पादनांची मागणी इतकी वाढली की कंपनीला सिंगापूरमध्येही प्लांट उभारावा लागला.

येथे केसी दास केवळ स्वदेशी उत्पादने विकत नव्हते तर त्यांचा पुरेपूर वापरही करत होते. अमेरिका आणि जपानच्या सहलीवरून परतल्यानंतर त्यांनी फक्त खादीचे कपडे परिधान केले. 1965 मध्ये दास यांनी हे जग सोडले तेव्हा त्यांची कंपनी दक्षिण आशियाई क्षेत्रातील सर्वात प्रसिद्ध व्यवसाय बनली होती. दास यांनी बनवलेला मार्गो साबण बाजारात येऊन 100 वर्षे झाली आहेत.

हे ही वाच भिडू :

• पहिल्यांदाच एका स्वदेशी खाजगी कंपनीला डिफेन्सचं विमान बनवण्याचं कॉन्ट्रॅक्ट मिळालय.
• ६० वर्षांपूर्वी भारतातला पहिला स्वदेशी कॉम्प्युटर तयार झाला होता….
• दंगल ऐन जोमात असताना वंदनीय मावशी कराचीत हिंदू सेविकांना वाचवण्यासाठी गेल्या होत्या…
• टाटांनी इंडिका लॉन्च केली तेव्हा कित्येकांनी तिच्यावर सट्टा लावला होता….